Setakat hari ini, pihak berkuasa mengesahkan angka kematian telah meningkat kepada sekurang-kurangnya 37 orang, manakala hampir 500 individu lagi dilaporkan mengalami kecederaan.
Gempa bumi tektonik yang berpunca daripada pergerakan di Jurang Cotabato (Cotabato Trench) itu berlaku pada jam 7:37 pagi waktu tempatan, bertepatan dengan hari pertama sesi persekolahan baharu dibuka semula selepas cuti musim panas.
Detik Cemas Hari Pertama Sekolah
Kejadian tersebut mencetuskan panik luar biasa apabila ribuan pelajar yang sedang menghadiri perhimpunan pagi di kawasan luar bangunan bertempiaran lari mencari perlindungan. Beberapa video tular menunjukkan bumbung struktur sekolah runtuh dan dinding bangunan komersial retak menyembah bumi.
"Saya baru sahaja mahu meninggalkan kawasan sekolah selepas menghantar anak-anak apabila gegaran kuat bermula. Kanak-kanak mula menjerit dan menangis dalam ketakutan," kata Ramel Pato, seorang pekerja binaan di bandar Polomolok.
Menurut Office of Civil Defense (OCD), Sarangani mencatatkan kematian tertinggi iaitu seramai 18 orang, sebahagian besarnya berpunca daripada kejadian tanah runtuh yang menimbus kediaman penduduk di kawasan pergunungan Glan. Selebihnya dilaporkan di General Santos City, South Cotabato, Davao Occidental, dan Pulau Balut.
Impak Kemusnahan Infrastruktur
Gegaran hebat ini telah menyebabkan kerosakan struktur berskala besar di seluruh wilayah Mindanao:
- Bangunan & Rumah: Sekurang-kurangnya 2,500 buah rumah dan 117 bangunan kerajaan disahkan rosak. Sesi persekolahan di lebih 6,000 buah sekolah terpaksa ditangguhkan bagi membolehkan pemeriksaan keselamatan struktur dijalankan.
- Sektor Penerbangan: Lapangan Terbang Antarabangsa General Santos ditutup buat hari kedua berturut-turut, menyaksikan lebih 63 penerbangan domestik dibatalkan kecuali bagi misi kemanusiaan.
- Lebuhraya Terputus: Laluan darat utama ke bandar Jose Abad Santos di Davao Occidental dilaporkan terputus sepenuhnya akibat ditimbus tanah runtuh, memaksa bantuan kecemasan dihantar menggunakan laluan udara.
Ancaman Tsunami dan 1,100 Gegaran Susulan
Sejurus selepas gempa berlaku, Institut Vulkanologi dan Seismologi Filipina (PHIVOLCS) mengeluarkan amaran tsunami setinggi lebih satu meter bagi sembilan wilayah pesisir pantai. Langkah berjaga-jaga ini mencetuskan perpindahan besar-besaran yang melibatkan lebih 32,000 penduduk ke pusat perlindungan kecemasan.
Amaran tsunami turut diaktifkan di beberapa negara jiran termasuk Jepun, Palau, Indonesia, dan negeri Sabah di Malaysia sebelum ditamatkan sepenuhnya beberapa jam kemudian apabila keadaan kembali stabil. Setakat pagi Selasa, badan seismologi Filipina merekodkan lebih daripada 1,100 gegaran susulan (aftershocks) dengan kekuatan sehingga magnitud 6.7.
Presiden Filipina, Ferdinand Marcos Jr., telah mengarahkan keseluruhan jentera kerajaan pusat dikerahkan segera ke Mindanao untuk menguruskan operasi mencari dan menyelamat (SAR). Puluhan ribu pek makanan serta bahan binaan kini giat disalurkan kepada mangsa-mangsa yang terjejas di pusat pemindahan.
Dalam satu kenyataan, beliau menegaskan, "Kerajaan nasional sedang bergerak pantas dan kami sama sekali tidak akan membiarkan penduduk Mindanao ketinggalan dalam mendepani bencana ini."
