กลไกพื้นฐานของหม้อไฟฟ้าเกี่ยวข้องกับการระเหยของสารละลายของเหลว ซึ่งโดยปกติจะมีนิโคติน สารปรุงแต่งรส และของเหลวที่เป็นเบส เช่น โพรพิลีนไกลคอลหรือกลีเซอรีนในผัก กระบวนการนี้เรียกว่าการสูบไอ ช่วยลดการเผาไหม้ของยาสูบ และลดการบริโภคสารอันตรายที่เกี่ยวข้องกับการสูบบุหรี่แบบดั้งเดิม ผลลัพธ์ที่ได้คือละอองลอย ซึ่งมักเรียกว่าไอ ซึ่งผู้ใช้สูดดมเพื่อจำลองการสูบบุหรี่